Ganfeng y Rio Tinto dominan el litio argentino con inversiones millonarias

Dos compañías concentran las mayores carteras de litio en Argentina: Rio Tinto y Ganfeng. Entre ambas, sus proyectos suman inversiones iniciales y expansiones por alrededor de US$ 7.000 millones, cifra que podría escalar hasta los US$ 9.000 millones si Ganfeng completa el desarrollo total previsto para Pozuelos–Pastos Grandes.

Los caminos de llegada fueron distintos. Rio Tinto ingresó al sector de forma directa mediante la compra global de Arcadium Lithium por US$ 6.700 millones. Ganfeng, en cambio, construyó su posición a lo largo de años a través de adquisiciones, asociaciones y activos propios, acumulando una capacidad productiva proyectada aproximadamente 60% mayor que la de su competidor. Todo esto ocurre en un mercado que comenzó a recuperarse: el carbonato de litio cotizaba a comienzos de septiembre alrededor de 152.000 yuanes —unos US$ 21.000— por tonelada en China, más del doble que un año atrás, aunque todavía por debajo de los máximos del último ciclo.

Ganfeng opera en Jujuy a través de Exar, con participación mayoritaria en Cauchari-Olaroz, que tiene capacidad nominal de 40.000 toneladas anuales y registró una producción de 34.100 toneladas en 2025. Una ampliación de otras 45.000 toneladas, con RIGI aprobado, elevaría el total a 85.000. En Salta, la empresa puso en marcha Mariana, planta con capacidad para 20.000 toneladas anuales de cloruro de litio, que demandó US$ 790 millones más US$ 190 millones destinados al parque solar que la abastece.

El proyecto de mayor escala es Pozuelos–Pastos Grandes, donde Ganfeng y Lithium Argentina integraron tres activos bajo una plataforma controlada en un 67% por la firma china. La primera fase contempla 50.000 toneladas anuales con una inversión de US$ 1.100 millones, con expansión progresiva hasta las 150.000 toneladas. La alianza incluyó además US$ 180 millones aportados por Ganfeng a través de una obligación convertible.